老人性うつ病の特徴

うつ病は加齢と共に増加傾向にあり、今の日本ではうつ病患者の約四分の一は６０歳以上の老年者です。老人のうつ病では、不眠、食欲減退、頭痛、関節痛、倦怠感などの身体的症状が多く、この身体的症状のほうが前面に出て抑うつ気分が隠されてしまい、本来はうつ病なのに身体症状の仮面をかぶっているという意味で、これを「仮面うつ病」と呼ぶことも。

また「いらいらしてじっとしていられない、いてもたってもいられない」といった不安感・焦燥感が他の年代のうつ病に比べて強い傾向にあり、さらにうつ病に伴う思考障害が出て「字を見ても頭に入らない」などと訴えたり、もの忘れ、集中力・行動力の低下が見受けられます。そして「お金がないからもう生きていけない」という貧困妄想や「過去に何か悪いことをしてしまった」という罪業妄想、さらに「自分は不治の病にかかってしまってもう治らない」と決めつけている心気妄想を伴う場合があります。

老人性うつ病の場合、記憶・記名力の低下や会話が食い違うことから、老人性認知症（痴呆症）と見なされてしまうことが多くあります。無気力で自発性がなく、他人に対して無関心となるため痴呆と紛らわしい症状とは言えるのです。しかしうつ病の場合は気力さえ回復すれば、記憶・記名力などもちゃんと回復してきます（脳障害の場合は別です）。

また認知症の場合は自分がおかしなことをしている事が認識できず、人を責める傾向がありますが、老人性うつ病の場合は人を責めずに自分を責めるなどの違いがあるそうです。

老人の場合、老人性難聴や肉親の死などがきっかけでうつ病になることも多いとか。また老人性疣贅（いぼ）や血管腫、皮膚炎などの悪性でなく治療の必要がない老化現象であっても、気に病んで「死んでしまうかも」と思いつめる場合もあります。まずは当人の症状をうつ病チェックシートなどで簡易診断し、心療内科などがある病院に相談しカウンセリングを受けて、具体的な治療法のアドバイスをもらったり、場合によっては薬の服用も必要ですね。

家族の接し方としては「がんばって」と励ましたり叱ったりする事は避けましょう。ゆっくり休養できる環境を作って話を聞いてあげたり、側に一緒にいるだけでも安心感を与えます。会話の内容よりも当人の感情をくみ取ってやり、共感的態度を示しましょう。原因追求や回復を急がず、あるがままを受け入れてあげることが大切ですね。ただ回復の兆しが見えかけた際に自殺の危険性が高いのも特徴なので、専門医のアドバイスのもとにさりげなく見守ることは忘れないで下さい。